تدور أحداث رواية إيما حول حياة امرأة جميلة وذكية وثرية تبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا، وتعيش مع والدها في منزلهما الضخم. لا تهتم إيما وودهاوس الثرية والمدللة إلى حد ما بالوقوع في الحب أو الزواج، لكنها تجد المتعة في محاولة إيجاد شريك رومانسي لأصدقائها. بعد زواج الآنسة تايلور، مربية وصديقة إيما منذ زمن طويل، من السيد ويستون، تأخذ إيما تحت جناحها الشابة هارييت سميث لتكون الهدف التالي لمخططات التوفيق بين الأزواج. السيد نايتلي، صديق موثوق لعائلة وودهاوس، هو الوحيد الذي ينتقد إيما وينصحها كلما لزم الأمر، لكن إيما الساذجة لديها طريق طويل قبل أن تدرك عواقب أفعالها كـ "خاطبة" تدّعي الخبرة. تتبع القصة رحلة إيما من خلال تدخلاتها، وكيف تكتشف الكثير عن نفسها وعن حب لم تدركه من قبل!
