يتم إطلاق سراح سجين يدعى جان فالجان من السجن بعد تسعة عشر عامًا. تم إبعاده ونبذه من كل باب في المدينة قبل أن يجد ملجأ في منزل الأسقف. لكنه يسرق من الأسقف فيغفر له. يقوم جان فالجان بإصلاح طرقه ليصبح رجلاً ثريًا لكن المفتش جافير يتعرف عليه. هدف جافيرت الوحيد هو وضعه خلف القضبان مرة أخرى. يحاول جافيرت القبض على جان فالجان لكن ذلك يؤدي إلى وفاة فانتين، وهي أم من الطبقة العاملة ينقذ طفلها فالجان من صاحب الفندق الشرير وزوجته. يقوم بتربية كوزيت مثل حياته وتتغير حياته بحب الطفل. لكن حياة جان فالجان تتغير عندما تقع كوزيت في حب ماريوس وتندلع الثورة الفرنسية. تقع أحداث رواية البؤساء في باريس في القرن التاسع عشر، ويمكن القول إنها أفضل كلاسيكيات الأدب الفرنسي.